第四章·踏入陷阱的自傲者 1W
安瑟·海德拉回到帝都，在无数人眼中意味着无数种信号。
有太多人关注这位在自己领地蛰伏已久的年轻海德拉，在结束了北地之行后，究竟会去往何处，又要做些什么。
这个时期的帝国，正处在最为关键的传承换代之际，皇帝与当代海德拉都日渐迟暮，而这两位的继承者，一个野心勃勃，一个才华卓绝……坐在帝国这条大船上的乘客，都期待着他们能带着自己驶向一片遍地都是黄金的新大陆。
只是……在他们各自接替前代的职位，正式接手帝国之前，这个期间的各种混沌因素，却又令乘客们满心不安，让这艘行驶了千年的大船在抵达新大陆前，驶入了一片电闪雷鸣的危险海域。
在帝都那第二轮太阳的照耀下，只有少数人得见其中的风雨飘摇。
所以他们无比重视着安瑟，比起高傲的大皇女，这位在整个帝国享有盛誉，为人恭谦有礼，温和良善的逸才，更让人心生好感。
毕竟在这帮老狐狸们眼中，讲规矩的安瑟总是跟自己的合作伙伴双赢，时间一长，大家也都喜欢跟安瑟合作了。
合作，是一门深奥的艺术。
而我们的天才小姐明芙萝，显然不精于此道。
“以太对元素的提纯？这种问题翻书就行了，没有成为讨论课题的价值。”
“枪械的革命式升级……你以为你是谁，大贤者弗拉梅尔吗？”
“我再说一遍，不要，用，这种，垃圾问题，浪费我的时间。”
巴别塔的研讨室内，讲台上的明芙萝看着底下一众表情精彩的术士们，沉默片刻，随后将讲义随手丢到桌上，冷冷扔下一句：
“一群庸才。”
披着白大褂的她双手插进口袋，直接丢下这群在以太学术界比较出彩的后起之秀，不给丝毫面子地离开了研讨室。
白色的走廊上有不少术士来来往往，他们不在意场合，不在意时间地兴奋讨论着，讲到激动之处甚至驻足原地，手舞足蹈起来。
这种热烈的交流氛围充斥在巴别塔的每一个角落，因为来到这里的很多术士，都是资源匮乏，甚至可能因为沉迷研究而穷困潦倒的家伙，他们没有背靠传承悠久的师门，没有大贵族提供资源支撑……虽然是超凡者，可在超凡者这个领域内，又与苦苦挣扎的平民没有区别。
也许他们完全能依靠自己的本事过上好日子，但怀有那种想法的人，不会来到巴别塔，也不会通过巴别塔的录取。
在这里，只有一个个向着真理进发的求道者。
只是……在这如此热切的求道氛围之中，明芙萝依然显得格格不入。
每当她走过甚至是接近，附近人群的讨论声便会减小乃至消失，他们大多都会看向这个十分年轻，但已声名赫赫的女术士，有人艳羡，有人不满，有人满怀期盼，有人情绪复杂。
“……泽格小姐。”原本讨论着的人群中，有人小声说道，“她现在不是应该在主持研讨吗？”
“她啊……”
一个年纪看起来比较大的术士耸了耸肩：“大概又是觉得那些课题简单过头，没有讨论价值，扔下一句‘真是无聊’或者‘一群庸才’，然后扭头就走了吧。”
“这性格还真是跟传闻一模一样地恶劣……”
“哈哈，天才总是有任性的权利，毕竟那位泽格小姐从不令人失望，不是吗？”
“说到失望……有谁知道泽格小姐是怎么改进出第二代浮游炮的吗？我现在还震惊于那脱胎自傀儡和枪械的精巧设计与以太回路构造，在她设计下的以太流动，简直就是艺术品……”
对于明芙萝的微小议论淹没在了新一轮的激烈讨论之中，这种事每天都在巴别塔重复无数遍，明芙萝对此并无所知，就算知道了也不在乎。
就像她从不考虑和在乎庸才的理论一样，在见过真正伟大的构创之后，这世间绝大多数被奉为“真理”的事物，在明芙萝眼中都变得有些索然无味。
女人加快脚步来到专门提供给巴别塔高级别学者的传送通道，通过身份认证后一脚踏入传送阵的光芒，转瞬来到了巴别塔的办公楼层。
比起老派术士们奢华高雅的风格，巴别塔内的装修可谓干净到让人不知如何评价，就连办公场所这种更注重气度和格调的地方，也依然是白色的墙壁，白色的地板和天花板。
唯一算得上装饰的，大概只有裱在框中，挂到墙上的各种资料与文献了。
明芙萝面无表情地走到了办公楼层尽头的房间门口，也不敲门，直接就推门而入。
“所以，您的担心是没……”
办公室内，一个衣着朴素，散发着浓浓学者气息的中年男人站在办公桌前，正对着坐在椅子上的那人说着什么，但被突然闯入的明芙萝打断了。
他和那个坐在椅子上的人，同时看向了站在门口的明芙萝。
“……泽格。”男人颇为无奈地说道，“我记得我说了很多次，进来之前，起码先要敲门吧。”
“浪费时间的规则没有执行的必要。”
明芙萝看了眼男人，随后将视线移到了慵懒坐在软椅上，似笑非笑打量着她的……大皇女殿下。
“您好，殿下。”她推了推眼镜，算是少见的礼貌了些，“没想到您竟然会来巴别塔。”
“最近手上没什么要事，就来问问亨德瑞克这段时间的进展。”
伊沃拉漫不经心地吹了吹自己的指甲：“我们之前刚好提到你——二代浮游炮的量产进度，比我想象中要慢很多啊。”
明芙萝微蹙起眉：“具体生产是和炼金协会对接的，跟我们有什么关系？”
“但炼金协会那边说，是你们在设计层面就存在无法量产的缺陷啊。”
女人的眼眸微微眯起，鲜红的睫毛在颤动间掀起点点星火，整个办公室的温度瞬间升高不少。
“不可能。”明芙萝想也不想地回答，“关于量产型蜂鸟的改进，我在制造现在的独立机体之前就已经有了规划，不存在任何缺陷，那只是他们延产的托词罢了。”
“那这也是你们该考虑的问题。”
伊沃拉站起身来，仿佛真实燃烧起来的焰色长裙以令人眼球灼痛的炽烈颜色，诉说着上位者的威严和冷漠。
“假如没有我，巴别塔已经解散成百上千次。他们故意延产？那就找到原因，让他们老实生产，你难道还指望我替你们解决这一切吗？”
“我要看见的，不是产生问题的理由，而是被解决掉的问题。”
巴别塔的第二代院长亨德瑞克·隆德尔立刻回应道：“您说的是，殿下，我们会尽快想办法解决这件事，不会让您分神。”
“尽快？”
这位大皇女重复了一遍亨德瑞克的话语。
“……我的意思是，七天，七天之内，我们会解决蜂鸟的量产问题。”
“很好。”女人满意地点了点头，“七天之后，巴别塔应得的奖励会如期而至。”
而就在伊沃拉的身影即将化为火焰，消失在原地的那一瞬间，明芙萝竟突然开口：
“殿下，我想请求您一件事。”
“……哦？”
长裙尾角已经燃起火焰的伊沃拉转过头来，饶有兴趣地看着明芙萝：“请求，你讲出这两个字倒是少见，说来听听。”
“以太院邀请海德拉……我是指年轻的那个，去参观，您应该知道这件事。”
“怎么，有什么问题吗？”
伊沃拉轻笑了两声：“在传统法术领域，你们跟以太院相比可差得太远，而安瑟虽然是弗拉梅尔的儿子，但他本人对炼金毫无兴趣，去以太院参观很奇怪吗？”
“……”
当伊沃拉说到“他本人对炼金毫无兴趣”时，明芙萝的眼角微微抽搐了一下。
“……您可以理解为。”她没有正面回答，而是面无表情地说出了自己的想法，“我不会让以太院好过。”
一旁的亨德瑞克满脸无奈地捂住了额头，而伊沃拉在短暂愣神后，则愉快地哈哈大笑起来：
“哈哈哈哈，很好，这个理由不错！我也不太喜欢那帮老臭虫，况且，我最讨厌的那只小老鼠还跟他们走得很近。”
“准了。”
大皇女愉悦而傲慢地抬起下巴：“我能给你插足其中的理由，与之相对的……我绝不容许你失败。”
明芙萝平静地推了推眼镜：“这种可能并不存在，殿下。”
“呵，你的自信倒是一如既往让人看着不快，明芙萝。”
伊沃拉端详了她好一会儿，突然又露出了轻蔑至极的笑容：
“说起来，你想插手海德拉明天的参观，真的只是因为不想让以太院好过？”
看着一言不发的蓝发女人，高高在上的大皇女嗤笑一声：
“不要以为我不知道你在想什么，三年前的安瑟大概只是闲着无聊陪你玩玩罢了，你不会真的把那段时间的事情当真了吧？”
“明芙萝·泽格，好好摆正你的位置。”
伊沃拉如此不屑地扔下这句话，身形化为焰火消失在空气中。
等到这位雷厉风行的大皇女离开约莫三四秒后，院长亨德瑞克才忍不住叹了口气：
“明芙萝，你这又是打算干些什么事？”
“……我说了。”
似乎现在才回过神来的明芙萝低声道：“我不会让以太院好过。”
“我们现在可没有跟他们正面相碰的资本。”
“所以我借了那位傲慢大皇女的势。”
女人面无表情地说：“虽然她的性格跟我一样让人无法接受，但在行动力上也同样无可指摘，她给的理由会足够充分的，我只要到场，让以太院把脸丢光就可以了。”
她的语气没有丝毫波动，就好像挑战这个屹立了数百年的庞大学术门阀，是毫无难度的事情。
亨德瑞克揉了揉眉心：“我知道你从来不做毫无准备的事……算了，谁让你是我们的前进方向之一呢。”
他笑着看向明芙萝，作为一个组织的领袖，竟然不为自己下属如此狂悖的行为愤怒，不仅没有痛斥明芙萝的疯狂，反而鼓励道：“需要什么材料和帮手跟我们说就好，说不定，这也是个机会。”
明芙萝用看白痴的眼神看着自己的领导：“明天就要开始了，一天能给我提供什么帮助？别再让我把时间浪费在庸才身上比什么都管用。”
“又来这一套。”亨德瑞克忍俊不禁道，“那究竟是谁每次都会把自己精心准备好的，几十甚至上百页的解析，当作讲义给丢到讲台上让他们自己看？尝试下讲课也没什么不好，明芙萝。”
“因为能看懂那些东西，不是庸才。”
明芙萝的语气没有丝毫波动，她看了眼亨德瑞克：“知识和真理只会展现在有才能的人眼中，你该提高一下巴别塔的录取门槛了，亨德瑞克。”
如此说完，她扭头便离开了办公室，镜片下的紫色眼眸中，泛着冰冷的铁光。
在那近似数据流的闪烁中，容不下任何多余的情感。
安瑟这两天在四处赴约，和各个贵族与超凡者相谈甚欢，开始缓缓启动自己在帝都的庞大网络时，出于各种因素考量，并未带上希塔娜，致使我们的狼小姐受到了足足两天的冷落。
或许在未来，希塔娜·兰斯马尔洛斯会成长为独当一面，成熟而自信的强大战士，但现在的她，果然还是更倾向于热恋期的少女。
在不久前和安瑟达成了心灵上的交融，也实现肉体上的连接，而且生活优渥没有烦恼，老实说，在这种情况下想要成长，还是有点困难的。
因此，当安瑟要去以太院参观的时候，希塔娜说什么也不肯再被落下。不过这次，安瑟本来也是打算带着她的就是了。
“感谢您的帮助，索伦阁下……嗯？父亲？啊，他应该没几天就会到了，是，好的，我会转告他的。”
结束了与某位大人物的通讯后，安瑟看向紧紧挨在他身边的希塔娜，忍不住笑道：“怎么，怕我丢下你自己跑掉？”
少女瘪了瘪嘴：“反正不能再让我待在外面了。”
有好几次她跟着安瑟出去，但都被安瑟命令待在外边，就很不开心。
“那些老狐狸不是希塔娜你能招架的。”安瑟揉了揉她的头发，“我们要谈的话你也不会感兴趣。”
安瑟其实已经这样跟希塔娜解释很多次了，但每当希塔娜因为这件事而小小失落时，安瑟都会不厌其烦地再重复一遍。
而希塔娜呢，希塔娜也不是无理取闹的性格故态复萌，只能说……女孩子对自己喜欢的人产生的小小依恋，有时候看起来很烦，真体验到的时候却又别有情趣。
——当然，前提是不要一而再再而三地烦人。
“嗯……咳嗯！”
希塔娜轻咳一声，竟然没有选择去抱安瑟的手臂，而是微微挺起胸膛：“总之，我这次肯定不会让安瑟丢脸的，不管发生什么事，我都能控制好情绪！”
安瑟第一次带她出门时，希塔娜就被帝都的建筑群震撼地说不出话来，接着总觉得一直有人在用看土包子的视线看着自己。
我们的安瑟少爷用颇为微妙的眼神看了希塔娜一小会儿，随后笑着说道：“倒也不用特别控制住情绪，我说了，在这里，你不需要做出什么忍让。”
少女开心地哼哼出声来，但嘴上还是说着：“好啦，总感觉安瑟你好像就指望我搞破坏一样……下车下车！”
她推开车门，先一步走下马车。
然后差点脚一软，咕噜咕噜滚到地上。
少女震惊无比地看着眼前的场景，要不是有安瑟在后面轻轻扶着她走下马车，她不知道还得呆多久呢。
展现在这位连个波都放不出来的野蛮战士面前的，是唯有术士能缔造的伟大光景：
名为尤克特拉希尔的高塔，是在整个帝都中，高度仅低于皇宫位置的巨型术士塔。在这座主塔周围，漂浮着额外七座同样体积不小的副塔，以这庞大的建筑群为基底，希塔娜看见每一层都被奇特圆环所环绕，第一层由磅礴凝练到极点的以太涡流构成；第二层由气浪，岩石，火焰，流水构成；第三层由希塔娜看不明白，但从其中感觉到强烈生机的淡绿色物质构成……
这一层层圆环，希塔娜一开始还不明白是怎么回事，只是觉得看着震撼，但回过神来之后才猛然惊觉……
这分明就是一种种不同的要素啊！
这一道道要素圆环不停堆叠，一路向上，以最简单而纯粹的方式彰显着以太院作为术士圣地的底蕴。
每一种要素的展示，都意味着以太院在这条道路及其相关延伸上，拥有庞大的知识，资源，以及人才储备。
在无尽闪烁的法术光华中，好像有真理自其中迸发。再往上看，希塔娜在这些要素圆环周边，看到了缩小的连绵山脉，蔚蓝深邃的微型海洋，以及她不知该如何形容的，几乎复刻了那无垠无限概念的另一片天空。
术士以知识改变大地，以渴求探索海洋，以真理征服天空！
直到最顶端，那象征着要素的圆环消失，取而代之的，是一片漆黑深沉，仿佛要滴落下浓稠液体的阴云。希塔娜也不知道这帮家伙搞这么大阵仗，为什么非要在头顶弄出这片东西来。
“安瑟·海德拉阁下。”
当希塔娜回过神来时，安瑟已经站在她的前面，而更前方，一位身穿华贵浅黑色法袍，腰悬圣青色长剑，手握乌金法杖的年轻男人，朝安瑟微微鞠躬：“康拉德·圣辉，仅代表以太院及每一位求索真理之人，欢迎您的到来。”
“圣辉……”安瑟微微挑眉，“如果我没记错的话，圣辉大公，应该仍在壮年才对。”
充满朝气的年轻男人笑了笑：“唯有家主能以家族名为姓氏，这只是俗成的守则，却不是明文的规定。”
每个贵族的当代家主都会以家族的名称为姓氏，这象征着家主将家族的历史与荣耀视作自己的生命，不过，虽然也的确没有明文规定，但这个叫康拉德的年轻人，不可谓不大胆。
毕竟整个帝国，完全不讲这个守则的，大概只有海德拉与皇帝。
“康拉德先生，你倒是有趣。”
安瑟轻笑起来：“看来，这一趟参观之行不会无聊了。”
“哈哈，那不需要我，换做任何人来作为您的向导，您都不会感到无聊的。”
康拉德侧过身，朝安瑟摊开手，从容而自信地说道：“因为这里，是属于求道者们的圣地。”
缓过神来的希塔娜则老老实实站在安瑟身侧，眼观鼻鼻观心，强行忍住左顾右盼，四处张望的冲动，免得又给安瑟丢脸。
然后，刚努力稳定下心神，准备扮演一个成熟沉稳契首的希塔娜，下一秒就在身后听到了让她眼皮子抽搐的声音。
“圣地？”
冰冷漠然的声音在安瑟和希塔娜身后响起。
“你是指，控制书籍流出，建立学术壁垒，限制资源流动，将术士们视为生命的知识尽数垄断，让整个世界陷入一滩静滞死水的……庸俗者的地狱吗？”
纤尘不染的白大褂，扎成高马尾的蓝灰色长发，还有鼻梁上泛着冷光的灰白色眼镜。
持有这些标志性特征的，当然只能是那位来自巴别塔，令人头疼的问题天才，明芙萝·泽格。
穿上灰色高跟鞋后身高与希塔娜有些相当的明芙萝，面无表情地微抬起下巴，以俯视的态度看着康拉德·圣辉。
“你们也配称自己为，求道者？”
“……泽格小姐。”
康拉德笑容满面地说道：“我是否可以根据您刚才的话语判定，您是代表巴别塔，在向以太院发出挑战呢？”
“呵，我这次代表的，恰好不是巴别塔。”
她从口袋里拿出一张赤色的信封，抬手甩向康拉德。
象征着飨焰的血色焰火熊熊燃烧，勾勒出那位雷厉风行，高傲炽烈的大皇女的形象。
康拉德神色微变，立刻微微低头，单膝下跪行礼。希塔娜则一头雾水，完全不知道自己该干嘛，刚想着要不微微低个头意思一下，安瑟就托住了她的下巴，轻笑着摇头。
“这是大皇女殿下，给予我的通行证。”
明芙萝冷漠地说着，宽大的白大褂下飞出整整八架浮游炮，而且从外观上看，似乎与和希塔娜对战时的样式截然不同：
“我将以她的名义，来与以太院的各位天才和求道者……”
“交流，切磋。”
站在中间的希塔娜看看左边，又看看右边，根本不知道这到底是怎么一回事，但当偏过脑袋，看到安瑟脸上那种她无比熟悉的笑容时，瞬间顿悟了。
安瑟这个坏家伙，已经开始了吗？
虽然心里说着坏家伙，但希塔娜却兴奋地想要抱着安瑟转两圈。
一想到这个臭脸怪要被安瑟狠狠拷打，少女心中的愉悦狂喜几乎都无法抑制了。
明芙萝则一眼扫过前面的三人，康拉德神情微凝，大概率已经在暗中联系以太院的老东西了；海德拉笑而不语……回来之后，他一直是这个样子，三年前自己还能偶尔猜透对方的念头，现在已经根本看不出安瑟在想什么了。
至于那个莫名其妙开始傻笑，脑子不太正常的退化动物……直接无视掉就好。
“既然是代表殿下而来。”
很快，康拉德便露出之前的从容笑容：“那么，您也同样是客人，明芙萝小姐。”
“没有客人会把主人痛殴一顿。”
明芙萝自顾自地往前走，面无表情地说：“继续把我当敌人就可以了，和你们到昨天为止，谋划的总计八十六次针对我的暗杀一样。”
希塔娜大惊，本来跟她说话的时候只是感觉到生气，现在旁观时才深刻感受到明芙萝的恶劣……这不是比她还不会说话吗！
不对，不是不会，她好像是故意这么说的。
那不是更恶心人了吗！
从来不清楚自己以前有多恶心人的希塔娜，现在在旁观明芙萝的表现时，不由得陷入深深的沉思。
安瑟那时候……不会忍我忍得很辛苦吧。
“希塔娜？”安瑟的呼唤把满脑子胡思乱想的希塔娜拉回现实，“走吧，我们也该开始参观了。”
“……嗯？喔！对，参观……我们是来参观的来着……”
回过神来的希塔娜紧靠在安瑟身边，还是忍不住去看走在最前头，好像她才是带路者的明芙萝，然后又看看从开始到现在，多少还保持了一些气度的康拉德。
“安瑟。”少女附在安瑟耳畔小声道，“为什么那个神经病，会突然跑来这找茬啊，而且她怎么还能找到那个什么大皇女的支持？”
“这种事……”安瑟轻笑着悠然说道：“谁知道呢。”
他只是个被邀请来以太院的参观者，又不是本人主动找以太院登门拜访，那么以太院这边的事就跟他无关。
明芙萝分明是自己找到了伊沃拉作为靠山，上门挑事，大家都知道这位天才小姐和以太院之间的深仇大恨，所以上门踢馆也理所当然，也跟安瑟无关。
可为什么偏偏是这时候呢？
那当然就是巧合了，不然还能是刚回帝都的安瑟·海德拉一手策划的吗？
——反正在外界眼中，一切便是如此。
“尤克特拉希尔的第一层，是整座术士塔的根基。”
康拉德一边为安瑟引路，一边笑容满面地说道：“而作为根基，这一层的奠基要素，除了以太之外，不可能再有别的要素存在。”
走进这座名为尤克特拉希尔的术士塔第一层后，安瑟与希塔娜先是进入了一个共通往六个方向的宽阔大厅，大厅里没有别的人，看起来是为安瑟的参观做好了提前准备，而下一代的圣辉大公则继续有条不紊地为安瑟解说：“从这里开始，每个方向——”
“浪费时间。”
明芙萝打断了康拉德的话：“不出我所料的，你们会在这些毫无意义的事情上浪费将近三分之二的时间，明明本意就是向海德拉展示自己的‘强大’以获得他的青睐，却为了展示那所谓的高雅和格调而浪费能够利用在钻研上的每分每秒。”
“你不会以为。”她面无表情地看着脸上笑容渐散的康拉德，“海德拉对这些东西会有多感兴趣吧。”
“实际上。”
安瑟耸了耸肩：“我还是挺感兴趣的。”
“……”明芙萝本来就顶着一张面无表情的冰冷脸蛋，但即便看上去已经如此冷厉，她的神情似乎还是因为安瑟的话语，以及这话语中所表露的立场，而变得更为糟糕。
“康拉德先生，我们继续吧，在不到切磋环节时，你也不必太在意明芙萝小姐说的话，不是吗？”
在此基础上，安瑟还笑着对康拉德如是说着，让每次见安瑟每次都被无视的明芙萝，眼中的冷意几乎快要化为实质的锋刃。
海、德、拉！
漂浮在她周身的浮游炮因为不稳定的情绪而左右颤抖，甚至炮口都已经隐隐有激光凝聚。
但明芙萝还是迅速控制住了情绪，从他人视角看，几乎看不出她有什么失控的情绪。
“……不，安瑟阁下。”
康拉德朝安瑟行了一礼：“感谢您的支持与宽容，但我认为……再这样让这位泽格小姐挑衅下去，便是对以太院威严的侮辱了。”
“能否请您容许我，现在就与明芙萝小姐简单切磋一二。”
“你都这么说了，我当然没有拒绝的道理。”
当自己期待的场景终于到来，安瑟的嘴角也微微上扬：“倒不如说……”
作为看客的无辜海德拉笑容灿烂：
“我还挺期待两位交手，会碰出什么火花呢。”
康拉德将手中的权杖放至腰边，自信笑道：“定然不会令您失望。”
他看向明芙萝，说：“既然在将以太视为根基的第一次，那么我们便以对以太的操纵力为题进行切磋，如何？”
“我没问题。”
明芙萝双手插进白大褂的口袋：“具体题目呢，你来？还是我来？”
“嗯，不如……”
好心善良的海德拉，露出了热心肠的笑容：
“让我这个足够客观的第三人来出题，如何？”
康拉德先是愣了愣，随后立刻点头道：“假如是安瑟阁下出题，那一定是绝对公正的。”
明芙萝沉默片刻，也缓缓点头，因为她不相信，安瑟已经堕落到要为这帮庸俗者作弊的地步。
“那么，就用最基础的法术，术士之手来决胜好了。”
安瑟语气轻快地说道：“你们两个人，谁能在三十秒之内，使用术士之手让希塔娜移动一步，就算谁赢。”
“……”×
康拉德沉默，明芙萝沉默，转头看着大厅里华丽壁画的希塔娜也茫然的扭过头来。
“这个……”康拉德犹豫片刻，随后颇为委婉地说道，“安瑟阁下，这个题目是否对兰斯小姐，有些……不友好？”
明芙萝则直白地让人不知该说些什么：“你是觉得我们连撼动那家伙一步都做不到？你认真的吗？海德拉？”
“我觉得这个题目非常直观且简单，不需要任何多余的道具，时间也够短。”
安瑟笑着拍了拍希塔娜的肩膀：“这不是很好吗？你说对吧，希塔娜。”
“嗯……啊？哦！对！安瑟说得对！”
虽然不知道为什么会跟自己有关，但安瑟说的肯定没错！
“那好，希塔娜，你就站到他们中间去吧。”
年轻的海德拉轻推少女，低笑道：“可要站稳了，别出洋相啊。”
“呃，我能不能问问术士之手是个什么东西？”希塔娜挠了挠头。
“简单来说，就是利用以太制造出一个不存在的‘手’，通过它来干涉实体。”
“哦……那说到底反正也还是手对吧，就是看不见？”
希塔娜一脸了然：“就这样啊，那随便了。”
她就这么大大咧咧地走到康拉德和明芙萝之间，双臂环胸，左看看右看看。
“你们谁先开始？”少女揉了揉脖颈，一脸无所谓。
“康拉德，你先开始吧。”安瑟替两人做出了决定。
康拉德微微颔首，双手背在身后，就这么站着。
“……”
希塔娜扭头看去，满脸迷惑。
被这么注视着的康拉德神情微变，他开始伸出手，朝希塔娜做出拖拽的动作，而希塔娜依旧迷惑。
“等等……”
过了三四秒，少女才恍然大悟：“原来你已经开始了吗！”
“搞什么啊，我还以为你站那发呆呢。”
她活动了一下四肢，似乎是感受到了身上的些微牵引力，但好像又没有，所以颇为不耐道：“你倒是用点力啊，不是说那是手吗？手再怎么没劲，好歹也能让我感觉到有东西在推我吧。”
这位以太院的杰出英才微微咬牙，竟然掏出了放置于腰间的权杖，要是被人知道他使用术士之手都得经过施法媒介，不知道要被嘲讽多久。
然而即便如此，在后续的时间里，哪怕他在运转以太时都用力过猛到手背暴起青筋，站在那的大姑娘也只是原地打了个哈欠。
“没劲。”
她撇了撇嘴，扭头看向明芙萝：“喂，臭脸怪，该你了。”
“……”
明芙萝没有说话，但从眼神中能看出，虽然她也不觉得，希塔娜在自己术士之手的推动下能一步也不动，但绝对不像康拉德那样小看希塔娜。
依靠那些简陋数据所建立的模型，告诉了明芙萝一件事。
这个家伙……这只野兽，也许是头超出她想象的恐怖怪物。
她握住施法媒介，开始催动术士之手试图撼动希塔娜的身体，然后，连体内的以太流动都陷入了停顿。
因为术士之手传来的反馈，表示这根本就不是什么重量能形容的东西，是在推动仿佛从这片土地上隆起的山峦！
“哎……你和他也没差嘛。”
希塔娜百无聊赖地看向安瑟：“安瑟，还有多少秒啊，我感觉没必要了。”
“那可不行，三十秒可要凑满，不然这对明芙萝来说并不公平。”
“凑满啊……”
在她如此嘀咕之时……风之首的恐怖感知，让希塔娜隐约抓到了什么。
弱点……
承载两种契首之力的怪物在心中呢喃。
好像是，以太的弱点，法术的……弱点？
如果把这东西给击破的话，会发生什么呢？
相当无聊的希塔娜眼珠子微微转动，本来就十分讨厌明芙萝的她，突然有了坏点子。
她微握拳头，默默感知着不停推动或是拉拽自己的那份无形之力，当那弱点已经逐渐靠近之时……毫无征兆地突然挥了一拳。
在旁人看来，希塔娜像是莫名其妙地打了拳空气，可在场的另外三人都已经感知到，在那一瞬，明芙萝的术士之手……
被希塔娜，一拳击碎了。
不只是明芙萝，就连康拉德都陷入了呆滞。
物理挥击，怎么能击碎法术？那不是物理打击？她是在一瞬间附上了以太膜，还是别的什么手法……
当两人头脑一阵混乱时，希塔娜已经挠着头走到安瑟身边，颇为不好意思道：“安瑟，我那个，呃……是不是不小心又搞砸了？”
“搞砸？嗯……也算不上吧。”
安瑟轻笑起来：“这一题考察的事对以太的掌控程度，康拉德的术士之手虽然没能使希塔娜移动，但好歹没有让希塔娜感知到破绽；但明芙萝……”
置身事外，与整件事完全无关的公平海德拉微微摊手：“明芙萝显然是在以太操纵过程中出现了疏漏，才会被希塔娜击碎术士之手，所以毫无疑问……这一局，康拉德胜。”
年轻的康拉德先生微松了口气，用敬畏的目光看了眼靠在安瑟身边的希塔娜，低声道：“感谢您的认可，安瑟先生。”
“……”
大厅里突然响起了鞋跟敲击地面的清脆声响。
明芙萝面无表情地走过安瑟，希塔娜，康拉德，头也不转，谁都不看：
“继续。”
扔下这冷冰冰的两个字后，径自向前走去。
安瑟看着那笼罩在白大褂中的高挑身影，嘴角微微上扬。
只有他，这个世界上最了解明芙萝的他，听出了这简单两个字里，无比深沉的愤怒。
这位未来的贤者小姐，正如他期望的那般，一步步坠入无法自拔的泥淖陷阱里。
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有太多人关注这位在自己领地蛰伏已久的年轻海德拉，在结束了北地之行后，究竟会去往何处，又要做些什么。
这个时期的帝国，正处在最为关键的传承换代之际，皇帝与当代海德拉都日渐迟暮，而这两位的继承者，一个野心勃勃，一个才华卓绝……坐在帝国这条大船上的乘客，都期待着他们能带着自己驶向一片遍地都是黄金的新大陆。
只是……在他们各自接替前代的职位，正式接手帝国之前，这个期间的各种混沌因素，却又令乘客们满心不安，让这艘行驶了千年的大船在抵达新大陆前，驶入了一片电闪雷鸣的危险海域。
在帝都那第二轮太阳的照耀下，只有少数人得见其中的风雨飘摇。
所以他们无比重视着安瑟，比起高傲的大皇女，这位在整个帝国享有盛誉，为人恭谦有礼，温和良善的逸才，更让人心生好感。
毕竟在这帮老狐狸们眼中，讲规矩的安瑟总是跟自己的合作伙伴双赢，时间一长，大家也都喜欢跟安瑟合作了。
合作，是一门深奥的艺术。
而我们的天才小姐明芙萝，显然不精于此道。
“以太对元素的提纯？这种问题翻书就行了，没有成为讨论课题的价值。”
“枪械的革命式升级……你以为你是谁，大贤者弗拉梅尔吗？”
“我再说一遍，不要，用，这种，垃圾问题，浪费我的时间。”
巴别塔的研讨室内，讲台上的明芙萝看着底下一众表情精彩的术士们，沉默片刻，随后将讲义随手丢到桌上，冷冷扔下一句：
“一群庸才。”
披着白大褂的她双手插进口袋，直接丢下这群在以太学术界比较出彩的后起之秀，不给丝毫面子地离开了研讨室。
白色的走廊上有不少术士来来往往，他们不在意场合，不在意时间地兴奋讨论着，讲到激动之处甚至驻足原地，手舞足蹈起来。
这种热烈的交流氛围充斥在巴别塔的每一个角落，因为来到这里的很多术士，都是资源匮乏，甚至可能因为沉迷研究而穷困潦倒的家伙，他们没有背靠传承悠久的师门，没有大贵族提供资源支撑……虽然是超凡者，可在超凡者这个领域内，又与苦苦挣扎的平民没有区别。
也许他们完全能依靠自己的本事过上好日子，但怀有那种想法的人，不会来到巴别塔，也不会通过巴别塔的录取。
在这里，只有一个个向着真理进发的求道者。
只是……在这如此热切的求道氛围之中，明芙萝依然显得格格不入。
每当她走过甚至是接近，附近人群的讨论声便会减小乃至消失，他们大多都会看向这个十分年轻，但已声名赫赫的女术士，有人艳羡，有人不满，有人满怀期盼，有人情绪复杂。
“……泽格小姐。”原本讨论着的人群中，有人小声说道，“她现在不是应该在主持研讨吗？”
“她啊……”
一个年纪看起来比较大的术士耸了耸肩：“大概又是觉得那些课题简单过头，没有讨论价值，扔下一句‘真是无聊’或者‘一群庸才’，然后扭头就走了吧。”
“这性格还真是跟传闻一模一样地恶劣……”
“哈哈，天才总是有任性的权利，毕竟那位泽格小姐从不令人失望，不是吗？”
“说到失望……有谁知道泽格小姐是怎么改进出第二代浮游炮的吗？我现在还震惊于那脱胎自傀儡和枪械的精巧设计与以太回路构造，在她设计下的以太流动，简直就是艺术品……”
对于明芙萝的微小议论淹没在了新一轮的激烈讨论之中，这种事每天都在巴别塔重复无数遍，明芙萝对此并无所知，就算知道了也不在乎。
就像她从不考虑和在乎庸才的理论一样，在见过真正伟大的构创之后，这世间绝大多数被奉为“真理”的事物，在明芙萝眼中都变得有些索然无味。
女人加快脚步来到专门提供给巴别塔高级别学者的传送通道，通过身份认证后一脚踏入传送阵的光芒，转瞬来到了巴别塔的办公楼层。
比起老派术士们奢华高雅的风格，巴别塔内的装修可谓干净到让人不知如何评价，就连办公场所这种更注重气度和格调的地方，也依然是白色的墙壁，白色的地板和天花板。
唯一算得上装饰的，大概只有裱在框中，挂到墙上的各种资料与文献了。
明芙萝面无表情地走到了办公楼层尽头的房间门口，也不敲门，直接就推门而入。
“所以，您的担心是没……”
办公室内，一个衣着朴素，散发着浓浓学者气息的中年男人站在办公桌前，正对着坐在椅子上的那人说着什么，但被突然闯入的明芙萝打断了。
他和那个坐在椅子上的人，同时看向了站在门口的明芙萝。
“……泽格。”男人颇为无奈地说道，“我记得我说了很多次，进来之前，起码先要敲门吧。”
“浪费时间的规则没有执行的必要。”
明芙萝看了眼男人，随后将视线移到了慵懒坐在软椅上，似笑非笑打量着她的……大皇女殿下。
“您好，殿下。”她推了推眼镜，算是少见的礼貌了些，“没想到您竟然会来巴别塔。”
“最近手上没什么要事，就来问问亨德瑞克这段时间的进展。”
伊沃拉漫不经心地吹了吹自己的指甲：“我们之前刚好提到你——二代浮游炮的量产进度，比我想象中要慢很多啊。”
明芙萝微蹙起眉：“具体生产是和炼金协会对接的，跟我们有什么关系？”
“但炼金协会那边说，是你们在设计层面就存在无法量产的缺陷啊。”
女人的眼眸微微眯起，鲜红的睫毛在颤动间掀起点点星火，整个办公室的温度瞬间升高不少。
“不可能。”明芙萝想也不想地回答，“关于量产型蜂鸟的改进，我在制造现在的独立机体之前就已经有了规划，不存在任何缺陷，那只是他们延产的托词罢了。”
“那这也是你们该考虑的问题。”
伊沃拉站起身来，仿佛真实燃烧起来的焰色长裙以令人眼球灼痛的炽烈颜色，诉说着上位者的威严和冷漠。
“假如没有我，巴别塔已经解散成百上千次。他们故意延产？那就找到原因，让他们老实生产，你难道还指望我替你们解决这一切吗？”
“我要看见的，不是产生问题的理由，而是被解决掉的问题。”
巴别塔的第二代院长亨德瑞克·隆德尔立刻回应道：“您说的是，殿下，我们会尽快想办法解决这件事，不会让您分神。”
“尽快？”
这位大皇女重复了一遍亨德瑞克的话语。
“……我的意思是，七天，七天之内，我们会解决蜂鸟的量产问题。”
“很好。”女人满意地点了点头，“七天之后，巴别塔应得的奖励会如期而至。”
而就在伊沃拉的身影即将化为火焰，消失在原地的那一瞬间，明芙萝竟突然开口：
“殿下，我想请求您一件事。”
“……哦？”
长裙尾角已经燃起火焰的伊沃拉转过头来，饶有兴趣地看着明芙萝：“请求，你讲出这两个字倒是少见，说来听听。”
“以太院邀请海德拉……我是指年轻的那个，去参观，您应该知道这件事。”
“怎么，有什么问题吗？”
伊沃拉轻笑了两声：“在传统法术领域，你们跟以太院相比可差得太远，而安瑟虽然是弗拉梅尔的儿子，但他本人对炼金毫无兴趣，去以太院参观很奇怪吗？”
“……”
当伊沃拉说到“他本人对炼金毫无兴趣”时，明芙萝的眼角微微抽搐了一下。
“……您可以理解为。”她没有正面回答，而是面无表情地说出了自己的想法，“我不会让以太院好过。”
一旁的亨德瑞克满脸无奈地捂住了额头，而伊沃拉在短暂愣神后，则愉快地哈哈大笑起来：
“哈哈哈哈，很好，这个理由不错！我也不太喜欢那帮老臭虫，况且，我最讨厌的那只小老鼠还跟他们走得很近。”
“准了。”
大皇女愉悦而傲慢地抬起下巴：“我能给你插足其中的理由，与之相对的……我绝不容许你失败。”
明芙萝平静地推了推眼镜：“这种可能并不存在，殿下。”
“呵，你的自信倒是一如既往让人看着不快，明芙萝。”
伊沃拉端详了她好一会儿，突然又露出了轻蔑至极的笑容：
“说起来，你想插手海德拉明天的参观，真的只是因为不想让以太院好过？”
看着一言不发的蓝发女人，高高在上的大皇女嗤笑一声：
“不要以为我不知道你在想什么，三年前的安瑟大概只是闲着无聊陪你玩玩罢了，你不会真的把那段时间的事情当真了吧？”
“明芙萝·泽格，好好摆正你的位置。”
伊沃拉如此不屑地扔下这句话，身形化为焰火消失在空气中。
等到这位雷厉风行的大皇女离开约莫三四秒后，院长亨德瑞克才忍不住叹了口气：
“明芙萝，你这又是打算干些什么事？”
“……我说了。”
似乎现在才回过神来的明芙萝低声道：“我不会让以太院好过。”
“我们现在可没有跟他们正面相碰的资本。”
“所以我借了那位傲慢大皇女的势。”
女人面无表情地说：“虽然她的性格跟我一样让人无法接受，但在行动力上也同样无可指摘，她给的理由会足够充分的，我只要到场，让以太院把脸丢光就可以了。”
她的语气没有丝毫波动，就好像挑战这个屹立了数百年的庞大学术门阀，是毫无难度的事情。
亨德瑞克揉了揉眉心：“我知道你从来不做毫无准备的事……算了，谁让你是我们的前进方向之一呢。”
他笑着看向明芙萝，作为一个组织的领袖，竟然不为自己下属如此狂悖的行为愤怒，不仅没有痛斥明芙萝的疯狂，反而鼓励道：“需要什么材料和帮手跟我们说就好，说不定，这也是个机会。”
明芙萝用看白痴的眼神看着自己的领导：“明天就要开始了，一天能给我提供什么帮助？别再让我把时间浪费在庸才身上比什么都管用。”
“又来这一套。”亨德瑞克忍俊不禁道，“那究竟是谁每次都会把自己精心准备好的，几十甚至上百页的解析，当作讲义给丢到讲台上让他们自己看？尝试下讲课也没什么不好，明芙萝。”
“因为能看懂那些东西，不是庸才。”
明芙萝的语气没有丝毫波动，她看了眼亨德瑞克：“知识和真理只会展现在有才能的人眼中，你该提高一下巴别塔的录取门槛了，亨德瑞克。”
如此说完，她扭头便离开了办公室，镜片下的紫色眼眸中，泛着冰冷的铁光。
在那近似数据流的闪烁中，容不下任何多余的情感。
安瑟这两天在四处赴约，和各个贵族与超凡者相谈甚欢，开始缓缓启动自己在帝都的庞大网络时，出于各种因素考量，并未带上希塔娜，致使我们的狼小姐受到了足足两天的冷落。
或许在未来，希塔娜·兰斯马尔洛斯会成长为独当一面，成熟而自信的强大战士，但现在的她，果然还是更倾向于热恋期的少女。
在不久前和安瑟达成了心灵上的交融，也实现肉体上的连接，而且生活优渥没有烦恼，老实说，在这种情况下想要成长，还是有点困难的。
因此，当安瑟要去以太院参观的时候，希塔娜说什么也不肯再被落下。不过这次，安瑟本来也是打算带着她的就是了。
“感谢您的帮助，索伦阁下……嗯？父亲？啊，他应该没几天就会到了，是，好的，我会转告他的。”
结束了与某位大人物的通讯后，安瑟看向紧紧挨在他身边的希塔娜，忍不住笑道：“怎么，怕我丢下你自己跑掉？”
少女瘪了瘪嘴：“反正不能再让我待在外面了。”
有好几次她跟着安瑟出去，但都被安瑟命令待在外边，就很不开心。
“那些老狐狸不是希塔娜你能招架的。”安瑟揉了揉她的头发，“我们要谈的话你也不会感兴趣。”
安瑟其实已经这样跟希塔娜解释很多次了，但每当希塔娜因为这件事而小小失落时，安瑟都会不厌其烦地再重复一遍。
而希塔娜呢，希塔娜也不是无理取闹的性格故态复萌，只能说……女孩子对自己喜欢的人产生的小小依恋，有时候看起来很烦，真体验到的时候却又别有情趣。
——当然，前提是不要一而再再而三地烦人。
“嗯……咳嗯！”
希塔娜轻咳一声，竟然没有选择去抱安瑟的手臂，而是微微挺起胸膛：“总之，我这次肯定不会让安瑟丢脸的，不管发生什么事，我都能控制好情绪！”
安瑟第一次带她出门时，希塔娜就被帝都的建筑群震撼地说不出话来，接着总觉得一直有人在用看土包子的视线看着自己。
我们的安瑟少爷用颇为微妙的眼神看了希塔娜一小会儿，随后笑着说道：“倒也不用特别控制住情绪，我说了，在这里，你不需要做出什么忍让。”
少女开心地哼哼出声来，但嘴上还是说着：“好啦，总感觉安瑟你好像就指望我搞破坏一样……下车下车！”
她推开车门，先一步走下马车。
然后差点脚一软，咕噜咕噜滚到地上。
少女震惊无比地看着眼前的场景，要不是有安瑟在后面轻轻扶着她走下马车，她不知道还得呆多久呢。
展现在这位连个波都放不出来的野蛮战士面前的，是唯有术士能缔造的伟大光景：
名为尤克特拉希尔的高塔，是在整个帝都中，高度仅低于皇宫位置的巨型术士塔。在这座主塔周围，漂浮着额外七座同样体积不小的副塔，以这庞大的建筑群为基底，希塔娜看见每一层都被奇特圆环所环绕，第一层由磅礴凝练到极点的以太涡流构成；第二层由气浪，岩石，火焰，流水构成；第三层由希塔娜看不明白，但从其中感觉到强烈生机的淡绿色物质构成……
这一层层圆环，希塔娜一开始还不明白是怎么回事，只是觉得看着震撼，但回过神来之后才猛然惊觉……
这分明就是一种种不同的要素啊！
这一道道要素圆环不停堆叠，一路向上，以最简单而纯粹的方式彰显着以太院作为术士圣地的底蕴。
每一种要素的展示，都意味着以太院在这条道路及其相关延伸上，拥有庞大的知识，资源，以及人才储备。
在无尽闪烁的法术光华中，好像有真理自其中迸发。再往上看，希塔娜在这些要素圆环周边，看到了缩小的连绵山脉，蔚蓝深邃的微型海洋，以及她不知该如何形容的，几乎复刻了那无垠无限概念的另一片天空。
术士以知识改变大地，以渴求探索海洋，以真理征服天空！
直到最顶端，那象征着要素的圆环消失，取而代之的，是一片漆黑深沉，仿佛要滴落下浓稠液体的阴云。希塔娜也不知道这帮家伙搞这么大阵仗，为什么非要在头顶弄出这片东西来。
“安瑟·海德拉阁下。”
当希塔娜回过神来时，安瑟已经站在她的前面，而更前方，一位身穿华贵浅黑色法袍，腰悬圣青色长剑，手握乌金法杖的年轻男人，朝安瑟微微鞠躬：“康拉德·圣辉，仅代表以太院及每一位求索真理之人，欢迎您的到来。”
“圣辉……”安瑟微微挑眉，“如果我没记错的话，圣辉大公，应该仍在壮年才对。”
充满朝气的年轻男人笑了笑：“唯有家主能以家族名为姓氏，这只是俗成的守则，却不是明文的规定。”
每个贵族的当代家主都会以家族的名称为姓氏，这象征着家主将家族的历史与荣耀视作自己的生命，不过，虽然也的确没有明文规定，但这个叫康拉德的年轻人，不可谓不大胆。
毕竟整个帝国，完全不讲这个守则的，大概只有海德拉与皇帝。
“康拉德先生，你倒是有趣。”
安瑟轻笑起来：“看来，这一趟参观之行不会无聊了。”
“哈哈，那不需要我，换做任何人来作为您的向导，您都不会感到无聊的。”
康拉德侧过身，朝安瑟摊开手，从容而自信地说道：“因为这里，是属于求道者们的圣地。”
缓过神来的希塔娜则老老实实站在安瑟身侧，眼观鼻鼻观心，强行忍住左顾右盼，四处张望的冲动，免得又给安瑟丢脸。
然后，刚努力稳定下心神，准备扮演一个成熟沉稳契首的希塔娜，下一秒就在身后听到了让她眼皮子抽搐的声音。
“圣地？”
冰冷漠然的声音在安瑟和希塔娜身后响起。
“你是指，控制书籍流出，建立学术壁垒，限制资源流动，将术士们视为生命的知识尽数垄断，让整个世界陷入一滩静滞死水的……庸俗者的地狱吗？”
纤尘不染的白大褂，扎成高马尾的蓝灰色长发，还有鼻梁上泛着冷光的灰白色眼镜。
持有这些标志性特征的，当然只能是那位来自巴别塔，令人头疼的问题天才，明芙萝·泽格。
穿上灰色高跟鞋后身高与希塔娜有些相当的明芙萝，面无表情地微抬起下巴，以俯视的态度看着康拉德·圣辉。
“你们也配称自己为，求道者？”
“……泽格小姐。”
康拉德笑容满面地说道：“我是否可以根据您刚才的话语判定，您是代表巴别塔，在向以太院发出挑战呢？”
“呵，我这次代表的，恰好不是巴别塔。”
她从口袋里拿出一张赤色的信封，抬手甩向康拉德。
象征着飨焰的血色焰火熊熊燃烧，勾勒出那位雷厉风行，高傲炽烈的大皇女的形象。
康拉德神色微变，立刻微微低头，单膝下跪行礼。希塔娜则一头雾水，完全不知道自己该干嘛，刚想着要不微微低个头意思一下，安瑟就托住了她的下巴，轻笑着摇头。
“这是大皇女殿下，给予我的通行证。”
明芙萝冷漠地说着，宽大的白大褂下飞出整整八架浮游炮，而且从外观上看，似乎与和希塔娜对战时的样式截然不同：
“我将以她的名义，来与以太院的各位天才和求道者……”
“交流，切磋。”
站在中间的希塔娜看看左边，又看看右边，根本不知道这到底是怎么一回事，但当偏过脑袋，看到安瑟脸上那种她无比熟悉的笑容时，瞬间顿悟了。
安瑟这个坏家伙，已经开始了吗？
虽然心里说着坏家伙，但希塔娜却兴奋地想要抱着安瑟转两圈。
一想到这个臭脸怪要被安瑟狠狠拷打，少女心中的愉悦狂喜几乎都无法抑制了。
明芙萝则一眼扫过前面的三人，康拉德神情微凝，大概率已经在暗中联系以太院的老东西了；海德拉笑而不语……回来之后，他一直是这个样子，三年前自己还能偶尔猜透对方的念头，现在已经根本看不出安瑟在想什么了。
至于那个莫名其妙开始傻笑，脑子不太正常的退化动物……直接无视掉就好。
“既然是代表殿下而来。”
很快，康拉德便露出之前的从容笑容：“那么，您也同样是客人，明芙萝小姐。”
“没有客人会把主人痛殴一顿。”
明芙萝自顾自地往前走，面无表情地说：“继续把我当敌人就可以了，和你们到昨天为止，谋划的总计八十六次针对我的暗杀一样。”
希塔娜大惊，本来跟她说话的时候只是感觉到生气，现在旁观时才深刻感受到明芙萝的恶劣……这不是比她还不会说话吗！
不对，不是不会，她好像是故意这么说的。
那不是更恶心人了吗！
从来不清楚自己以前有多恶心人的希塔娜，现在在旁观明芙萝的表现时，不由得陷入深深的沉思。
安瑟那时候……不会忍我忍得很辛苦吧。
“希塔娜？”安瑟的呼唤把满脑子胡思乱想的希塔娜拉回现实，“走吧，我们也该开始参观了。”
“……嗯？喔！对，参观……我们是来参观的来着……”
回过神来的希塔娜紧靠在安瑟身边，还是忍不住去看走在最前头，好像她才是带路者的明芙萝，然后又看看从开始到现在，多少还保持了一些气度的康拉德。
“安瑟。”少女附在安瑟耳畔小声道，“为什么那个神经病，会突然跑来这找茬啊，而且她怎么还能找到那个什么大皇女的支持？”
“这种事……”安瑟轻笑着悠然说道：“谁知道呢。”
他只是个被邀请来以太院的参观者，又不是本人主动找以太院登门拜访，那么以太院这边的事就跟他无关。
明芙萝分明是自己找到了伊沃拉作为靠山，上门挑事，大家都知道这位天才小姐和以太院之间的深仇大恨，所以上门踢馆也理所当然，也跟安瑟无关。
可为什么偏偏是这时候呢？
那当然就是巧合了，不然还能是刚回帝都的安瑟·海德拉一手策划的吗？
——反正在外界眼中，一切便是如此。
“尤克特拉希尔的第一层，是整座术士塔的根基。”
康拉德一边为安瑟引路，一边笑容满面地说道：“而作为根基，这一层的奠基要素，除了以太之外，不可能再有别的要素存在。”
走进这座名为尤克特拉希尔的术士塔第一层后，安瑟与希塔娜先是进入了一个共通往六个方向的宽阔大厅，大厅里没有别的人，看起来是为安瑟的参观做好了提前准备，而下一代的圣辉大公则继续有条不紊地为安瑟解说：“从这里开始，每个方向——”
“浪费时间。”
明芙萝打断了康拉德的话：“不出我所料的，你们会在这些毫无意义的事情上浪费将近三分之二的时间，明明本意就是向海德拉展示自己的‘强大’以获得他的青睐，却为了展示那所谓的高雅和格调而浪费能够利用在钻研上的每分每秒。”
“你不会以为。”她面无表情地看着脸上笑容渐散的康拉德，“海德拉对这些东西会有多感兴趣吧。”
“实际上。”
安瑟耸了耸肩：“我还是挺感兴趣的。”
“……”明芙萝本来就顶着一张面无表情的冰冷脸蛋，但即便看上去已经如此冷厉，她的神情似乎还是因为安瑟的话语，以及这话语中所表露的立场，而变得更为糟糕。
“康拉德先生，我们继续吧，在不到切磋环节时，你也不必太在意明芙萝小姐说的话，不是吗？”
在此基础上，安瑟还笑着对康拉德如是说着，让每次见安瑟每次都被无视的明芙萝，眼中的冷意几乎快要化为实质的锋刃。
海、德、拉！
漂浮在她周身的浮游炮因为不稳定的情绪而左右颤抖，甚至炮口都已经隐隐有激光凝聚。
但明芙萝还是迅速控制住了情绪，从他人视角看，几乎看不出她有什么失控的情绪。
“……不，安瑟阁下。”
康拉德朝安瑟行了一礼：“感谢您的支持与宽容，但我认为……再这样让这位泽格小姐挑衅下去，便是对以太院威严的侮辱了。”
“能否请您容许我，现在就与明芙萝小姐简单切磋一二。”
“你都这么说了，我当然没有拒绝的道理。”
当自己期待的场景终于到来，安瑟的嘴角也微微上扬：“倒不如说……”
作为看客的无辜海德拉笑容灿烂：
“我还挺期待两位交手，会碰出什么火花呢。”
康拉德将手中的权杖放至腰边，自信笑道：“定然不会令您失望。”
他看向明芙萝，说：“既然在将以太视为根基的第一次，那么我们便以对以太的操纵力为题进行切磋，如何？”
“我没问题。”
明芙萝双手插进白大褂的口袋：“具体题目呢，你来？还是我来？”
“嗯，不如……”
好心善良的海德拉，露出了热心肠的笑容：
“让我这个足够客观的第三人来出题，如何？”
康拉德先是愣了愣，随后立刻点头道：“假如是安瑟阁下出题，那一定是绝对公正的。”
明芙萝沉默片刻，也缓缓点头，因为她不相信，安瑟已经堕落到要为这帮庸俗者作弊的地步。
“那么，就用最基础的法术，术士之手来决胜好了。”
安瑟语气轻快地说道：“你们两个人，谁能在三十秒之内，使用术士之手让希塔娜移动一步，就算谁赢。”
“……”×
康拉德沉默，明芙萝沉默，转头看着大厅里华丽壁画的希塔娜也茫然的扭过头来。
“这个……”康拉德犹豫片刻，随后颇为委婉地说道，“安瑟阁下，这个题目是否对兰斯小姐，有些……不友好？”
明芙萝则直白地让人不知该说些什么：“你是觉得我们连撼动那家伙一步都做不到？你认真的吗？海德拉？”
“我觉得这个题目非常直观且简单，不需要任何多余的道具，时间也够短。”
安瑟笑着拍了拍希塔娜的肩膀：“这不是很好吗？你说对吧，希塔娜。”
“嗯……啊？哦！对！安瑟说得对！”
虽然不知道为什么会跟自己有关，但安瑟说的肯定没错！
“那好，希塔娜，你就站到他们中间去吧。”
年轻的海德拉轻推少女，低笑道：“可要站稳了，别出洋相啊。”
“呃，我能不能问问术士之手是个什么东西？”希塔娜挠了挠头。
“简单来说，就是利用以太制造出一个不存在的‘手’，通过它来干涉实体。”
“哦……那说到底反正也还是手对吧，就是看不见？”
希塔娜一脸了然：“就这样啊，那随便了。”
她就这么大大咧咧地走到康拉德和明芙萝之间，双臂环胸，左看看右看看。
“你们谁先开始？”少女揉了揉脖颈，一脸无所谓。
“康拉德，你先开始吧。”安瑟替两人做出了决定。
康拉德微微颔首，双手背在身后，就这么站着。
“……”
希塔娜扭头看去，满脸迷惑。
被这么注视着的康拉德神情微变，他开始伸出手，朝希塔娜做出拖拽的动作，而希塔娜依旧迷惑。
“等等……”
过了三四秒，少女才恍然大悟：“原来你已经开始了吗！”
“搞什么啊，我还以为你站那发呆呢。”
她活动了一下四肢，似乎是感受到了身上的些微牵引力，但好像又没有，所以颇为不耐道：“你倒是用点力啊，不是说那是手吗？手再怎么没劲，好歹也能让我感觉到有东西在推我吧。”
这位以太院的杰出英才微微咬牙，竟然掏出了放置于腰间的权杖，要是被人知道他使用术士之手都得经过施法媒介，不知道要被嘲讽多久。
然而即便如此，在后续的时间里，哪怕他在运转以太时都用力过猛到手背暴起青筋，站在那的大姑娘也只是原地打了个哈欠。
“没劲。”
她撇了撇嘴，扭头看向明芙萝：“喂，臭脸怪，该你了。”
“……”
明芙萝没有说话，但从眼神中能看出，虽然她也不觉得，希塔娜在自己术士之手的推动下能一步也不动，但绝对不像康拉德那样小看希塔娜。
依靠那些简陋数据所建立的模型，告诉了明芙萝一件事。
这个家伙……这只野兽，也许是头超出她想象的恐怖怪物。
她握住施法媒介，开始催动术士之手试图撼动希塔娜的身体，然后，连体内的以太流动都陷入了停顿。
因为术士之手传来的反馈，表示这根本就不是什么重量能形容的东西，是在推动仿佛从这片土地上隆起的山峦！
“哎……你和他也没差嘛。”
希塔娜百无聊赖地看向安瑟：“安瑟，还有多少秒啊，我感觉没必要了。”
“那可不行，三十秒可要凑满，不然这对明芙萝来说并不公平。”
“凑满啊……”
在她如此嘀咕之时……风之首的恐怖感知，让希塔娜隐约抓到了什么。
弱点……
承载两种契首之力的怪物在心中呢喃。
好像是，以太的弱点，法术的……弱点？
如果把这东西给击破的话，会发生什么呢？
相当无聊的希塔娜眼珠子微微转动，本来就十分讨厌明芙萝的她，突然有了坏点子。
她微握拳头，默默感知着不停推动或是拉拽自己的那份无形之力，当那弱点已经逐渐靠近之时……毫无征兆地突然挥了一拳。
在旁人看来，希塔娜像是莫名其妙地打了拳空气，可在场的另外三人都已经感知到，在那一瞬，明芙萝的术士之手……
被希塔娜，一拳击碎了。
不只是明芙萝，就连康拉德都陷入了呆滞。
物理挥击，怎么能击碎法术？那不是物理打击？她是在一瞬间附上了以太膜，还是别的什么手法……
当两人头脑一阵混乱时，希塔娜已经挠着头走到安瑟身边，颇为不好意思道：“安瑟，我那个，呃……是不是不小心又搞砸了？”
“搞砸？嗯……也算不上吧。”
安瑟轻笑起来：“这一题考察的事对以太的掌控程度，康拉德的术士之手虽然没能使希塔娜移动，但好歹没有让希塔娜感知到破绽；但明芙萝……”
置身事外，与整件事完全无关的公平海德拉微微摊手：“明芙萝显然是在以太操纵过程中出现了疏漏，才会被希塔娜击碎术士之手，所以毫无疑问……这一局，康拉德胜。”
年轻的康拉德先生微松了口气，用敬畏的目光看了眼靠在安瑟身边的希塔娜，低声道：“感谢您的认可，安瑟先生。”
“……”
大厅里突然响起了鞋跟敲击地面的清脆声响。
明芙萝面无表情地走过安瑟，希塔娜，康拉德，头也不转，谁都不看：
“继续。”
扔下这冷冰冰的两个字后，径自向前走去。
安瑟看着那笼罩在白大褂中的高挑身影，嘴角微微上扬。
只有他，这个世界上最了解明芙萝的他，听出了这简单两个字里，无比深沉的愤怒。
这位未来的贤者小姐，正如他期望的那般，一步步坠入无法自拔的泥淖陷阱里。
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